Wout van Aert heeft zondag naast de Belgische titel gegrepen op het BK Gravel in Grobbendonk, maar van een echte teleurstelling was bij de Visma | Lease a Bike-renner allerminst sprake. Van Aert reed in de slotfase samen met zijn goede vriend Daan Soete weg van de concurrentie en mocht uiteindelijk samen met hem uitmaken wie zich tot Belgisch kampioen mocht kronen. Soete bleek de sterkste en pakte voor eigen publiek de titel.
Hoewel Van Aert uiteraard liever zelf met de Belgische trui naar huis was gegaan, kon hij vooral genieten van de bijzondere ontknoping. De twee kennen elkaar al jarenlang en groeiden samen op in dezelfde regio. Dat juist zij samen om de overwinning mochten strijden, maakte de wedstrijd voor Van Aert extra speciaal. “Er is absoluut geen teleurstelling bij mij”, liet hij na afloop weten.
Van Aert kijkt met goed gevoel terug
Van Aert had na afloop vooral lovende woorden voor zijn vriend en winnaar Soete. De grote favoriet had onderweg naar de finish namelijk flink wat energie verbruikt en merkte dat zijn lichaam het steeds zwaarder kreeg.
“Het is een mooie winnaar. We zijn heel goeie vrienden, dus… Ik heb onderweg veel energie verspild en zat tegen de krampen aan”, vertelde Van Aert in het flashinterview bij Proximus.
De Belg gaf eerlijk toe dat hij graag zelf had gewonnen, maar kon tegelijkertijd leven met het resultaat. “Ik had graag zelf gewonnen, maar er is absoluut geen teleurstelling bij mij.”
Op ongeveer 2,5 kilometer van de finish plaatste Soete zijn beslissende aanval. Van Aert probeerde nog te reageren, maar had niet meer de kracht om zijn vriend terug te halen. Daarmee ging de Belgische titel naar Soete, terwijl Van Aert genoegen moest nemen met zilver.
Vooral de manier waarop de wedstrijd eindigde, zorgde bij Van Aert voor een speciaal gevoel. De twee vrienden reden immers over wegen en gravelstroken die ze al jaren kennen.
Samen opgegroeid
Van Aert en Soete zijn afkomstig uit dezelfde omgeving en hebben in hun jeugd talloze kilometers samen afgelegd. Dat ze nu juist op die bekende wegen samen voor de Belgische titel mochten strijden, maakte de finale volgens Van Aert bijzonder emotioneel.
“Dat we samen de finale rijden… Ik had kippenvel in de laatste ronde. Op deze paadjes hier rijden wij bijna dagelijks, we zijn dan ook samen opgegroeid.”
Vooraf hadden beide vrienden gehoopt dat ze een belangrijke rol zouden kunnen spelen in de wedstrijd. Dat ze uiteindelijk daadwerkelijk samen voor de overwinning konden strijden, was volgens Van Aert bijna te mooi om waar te zijn.
“Het is onwerkelijk dat alles zo in zijn plooi viel, want we hadden gehoopt om met twee de koers naar onze hand te zetten.”
Die droom werd werkelijkheid. Terwijl verschillende sterke concurrenten eerder nog deel uitmaakten van de kopgroep, slaagden Van Aert en Soete erin om zich samen los te maken. Uiteindelijk mochten alleen zij nog strijden om de Belgische titel.
Van Aert moest zelf de sprong maken
De uiteindelijke finale kwam echter niet zomaar tot stand. Van Aert moest eerder in de wedstrijd zelf nog een flinke inspanning leveren om vooraan te komen. Aanvankelijk maakte hij deel uit van een groep van twaalf renners.
Vervolgens ontstond er een nieuwe kopgroep met vijf renners. Naast Soete waren onder meer Stan Van Tricht, Witse Meeussen en Jarno Bellens van de partij. Van Aert zat op dat moment nog achter de kopgroep, maar wist als enige renner vanuit de achtervolgende groep de aansluiting te maken.
Die inspanning zou later een belangrijke rol spelen. Eenmaal vooraan bleef het tempo hoog en moest Van Aert voortdurend energie aanspreken. Op ruim twintig kilometer van de finish probeerden hij en Soete vervolgens samen weg te rijden van de overige koplopers.
“Dat was niet makkelijk, want er waren veel sterke renners bij. Wat een bijzondere dag”, blikte Van Aert terug.
De aanval bleek succesvol. De twee vrienden reden samen richting de finale en hielden de achtervolgers op afstand. Toch betaalde Van Aert uiteindelijk de prijs voor zijn eerdere inspanningen. Toen Soete op het beslissende moment versnelde, kon hij niet meer volgen.
Veel publiek langs het parcours
Van Aert genoot daarnaast van de grote belangstelling rondom het BK Gravel. De Belgische topper merkte dat het evenement de afgelopen weken enorm leefde bij het publiek.
“Ik had dat wel verwacht”, zei hij over de grote publieke opkomst. “De voorbije weken ging het over niets anders dan dit BK. De mensen hebben niet teleurgesteld en dat is leuk.”
Voor Van Aert was het bovendien een belangrijke laatste test richting zijn volgende grote doel. Het BK Gravel vormde zijn laatste voorbereidingswedstrijd voordat hij zich volledig richt op de Vuelta a España.
De Belgische renner kan daardoor met een goed gevoel terugkijken op zijn zondag in Grobbendonk. Geen Belgische titel, maar wel zilver, een spectaculaire finale met zijn beste vriend en vooral veel vertrouwen richting de komende weken. Soete kreeg de trui, Van Aert nam vooral een bijzondere herinnering mee naar huis.
