Romelu Lukaku staat mogelijk voor een verrassende wending in zijn imposante carrière. De Belgische spits lijkt bezig aan zijn laatste weken bij Napoli, waar hij ondanks degelijke cijfers niet langer onomstreden is.
De Italiaanse kampioen zou bereid zijn mee te werken aan een vertrek, waardoor de toekomst van de 33-jarige aanvaller opnieuw onderwerp van gesprek is geworden.
Waar jarenlang werd gespeculeerd over een romantische terugkeer naar zijn oude liefde RSC Anderlecht, lijkt die piste voorlopig van tafel. In plaats daarvan lonkt een compleet nieuw avontuur aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Volgens verschillende transferbronnen heeft een club uit de Amerikaanse Major League Soccer serieuze interesse in de Belgische topschutter.
Atlanta United wil toeslaan
Transferjournalist Ekrem Konur meldt dat Atlanta United nadrukkelijk aan de komst van Lukaku werkt. De MLS-club ziet in de ervaren spits de ideale aanvalsleider en zou serieus werk willen maken van een transfer.
Ook Lukaku zelf zou positief tegenover een overstap naar de Verenigde Staten staan. Daarmee lijkt hij open te staan voor een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan, nadat hij jarenlang actief was in de grootste Europese competities.
Napoli wil salarislast verlagen
Dat Napoli bereid is om mee te werken aan een vertrek, heeft volgens de berichten meerdere redenen. De Italiaanse landskampioen wil de salariskosten terugdringen en ziet in een verkoop van Lukaku een belangrijke stap.
De Belg verdient naar verluidt ongeveer 7,7 miljoen euro bruto per seizoen. Eerder probeerde Napoli zijn contract financieel anders in te richten, maar daarmee ging Lukaku niet akkoord.
Daardoor lijkt een transfer voor beide partijen de meest logische oplossing.
Vraagprijs ligt verrassend laag
Opvallend is dat Napoli geen extreem hoge transfersom verlangt voor de spits. Volgens de berichten zou een bod tussen de 10 en 12 miljoen euro voldoende kunnen zijn om een akkoord te bereiken.
Voor een speler met de staat van dienst van Lukaku is dat een relatief bescheiden bedrag. Zijn leeftijd speelt daarbij vanzelfsprekend een rol, maar ook het feit dat Napoli ruimte wil creëren op de loonlijst.
Minder perspectief in Italië
Sportief lijkt Lukaku eveneens een nieuwe uitdaging te zoeken. De aanvaller zou weinig voelen voor een rol als reserve achter de nieuwe eerste spits. Lukaku wil juist wekelijks aan de aftrap verschijnen en belangrijk zijn voor zijn ploeg.
Die wens maakt een overstap naar de MLS aantrekkelijk. Daar kan hij opnieuw de absolute sterspeler worden en krijgt hij waarschijnlijk een centrale rol binnen het elftal.
Sterke cijfers bij Napoli
Ondanks alle transfergeruchten kan Lukaku terugkijken op een degelijk seizoen in Italië. In 45 officiële wedstrijden kwam hij tot 15 doelpunten en 11 assists.
Daarmee leverde hij een belangrijke bijdrage aan het seizoen van Napoli, ook al kampte hij tussendoor met enkele fysieke problemen.
Toch lijkt zijn periode in Napels na slechts één seizoen alweer ten einde te komen.
Terugkeer naar Anderlecht lijkt uitgesteld
Door de jaren heen werd Lukaku regelmatig gelinkt aan een terugkeer naar Anderlecht, de club waar zijn indrukwekkende carrière begon.
In Brussel brak hij als tiener door en groeide hij razendsnel uit tot één van de grootste talenten van Europa. Voor Anderlecht speelde hij 98 officiële wedstrijden, waarin hij 41 keer scoorde en daarnaast 16 assists afleverde.
Veel supporters hopen nog altijd dat hij ooit terugkeert naar het Lotto Park, maar voorlopig lijkt dat scenario niet realistisch.
Indrukwekkende carrière
Na zijn vertrek uit België speelde Lukaku voor onder meer Chelsea, West Bromwich Albion, Everton, Manchester United, Internazionale, AS Roma en Napoli. Overal liet hij zijn doelpunten zien en groeide hij uit tot één van de succesvolste Belgische spitsen ooit.
Ook bij de Rode Duivels schreef hij geschiedenis. Inmiddels staat zijn teller op 132 interlands en liefst 93 doelpunten, waarmee hij met afstand topscorer aller tijden van België is.
Nieuw hoofdstuk lonkt
Mocht Lukaku daadwerkelijk kiezen voor Atlanta United, dan betekent dat opnieuw een grote stap in zijn loopbaan. De MLS wist de afgelopen jaren al meerdere Europese topspelers naar de Verenigde Staten te halen en ziet in de Belg opnieuw een absolute publiekstrekker.
Voorlopig is er nog geen officieel akkoord bereikt, maar de signalen wijzen erop dat een vertrek uit Napoli steeds dichterbij komt. Daarmee lijkt een terugkeer naar Anderlecht voorlopig nog even te moeten wachten, terwijl een Amerikaans avontuur juist steeds realistischer wordt.
