Kodai Sano staat aan de vooravond van een bijzonder seizoen bij PSV. De 22-jarige Japanner heeft zich de afgelopen periode verder ontwikkeld en krijgt binnenkort de kans om zichzelf te laten zien op het allerhoogste Europese podium. De Eindhovenaren hebben een aantal prachtige affiches op het programma staan en Sano kijkt vooral uit naar de wedstrijden waarin hij het moet opnemen tegen spelers die hij normaal gesproken alleen op televisie ziet.
Voor de middenvelder wordt het bovendien een belangrijk moment in zijn ontwikkeling. Sano weet dat het niveau in de Champions League enorm hoog ligt, maar hij is niet van plan om met angst naar de grote tegenstanders te kijken. Integendeel: hij heeft vertrouwen in de kwaliteiten van PSV en wil iedere wedstrijd met dezelfde instelling beginnen. Tegelijkertijd heeft de Japanner nog een persoonlijk doel voor de komende jaren. Hij wil zich opnieuw in de kijker spelen bij Japan en droomt ervan om over vier jaar samen met zijn broer Kaishu op het WK te staan.
Sano krijgt kans op grootste podium
Sano heeft inmiddels de nodige ervaring opgedaan in het Nederlandse voetbal, maar Champions League-voetbal brengt een compleet andere uitdaging met zich mee. De intensiteit ligt hoger, de tegenstanders beschikken over enorme individuele kwaliteiten en iedere fout kan direct worden afgestraft.
Voor een speler van 22 jaar is het dan ook een uitstekende mogelijkheid om ervaring op te doen. Sano kan zich meten met middenvelders die al jarenlang op het hoogste niveau actief zijn en ontdekken wat er nodig is om zelf dat niveau te bereiken.
De Japanner lijkt vooral nieuwsgierig naar hoe hij zich staande kan houden. Hij weet dat hij zich moet aanpassen aan het tempo en de intensiteit van de Champions League, maar ziet dat juist als een uitdaging.
Real Madrid en Atlético Madrid wachten
De loting heeft PSV gekoppeld aan enkele absolute topclubs. Vooral de ontmoetingen met Real Madrid en Atlético Madrid springen eruit. Voor Sano zijn dat wedstrijden waar hij al lange tijd van droomt.
Het vooruitzicht om in het Santiago Bernabéu te spelen, spreekt bijvoorbeeld enorm tot zijn verbeelding. Het stadion heeft een enorme historie en behoort tot de bekendste voetbaltempels ter wereld.
Voor Sano voelt het bijna onwerkelijk dat hij daar binnenkort zelf op het veld kan staan. Hij is normaal gesproken niet snel nerveus voor een wedstrijd, maar geeft toe dat een duel tegen Real Madrid misschien wel voor een ander gevoel kan zorgen.
Toch wil hij zich daar niet te veel door laten afleiden. Zodra de wedstrijd begint, gaat het volgens hem vooral om voetbal. PSV zal zijn eigen kwaliteiten moeten benutten en niet alleen maar moeten kijken naar de grote namen bij de tegenstander.
Ook Porto en Leipzig op het programma
Naast Real Madrid en Atlético Madrid wacht PSV nog meer stevige tegenstand. Ook FC Porto en RB Leipzig behoren tot de tegenstanders in de Champions League.
Dat betekent dat PSV een programma voor de kiezen krijgt waarin vrijwel iedere wedstrijd een grote uitdaging vormt. Toch wil Sano niet vooraf allerlei berekeningen maken over hoeveel punten de ploeg zou moeten pakken.
Volgens de middenvelder heeft het weinig zin om al vooraf te bepalen tegen welke tegenstanders PSV wel of geen punten kan pakken. Een wedstrijd moet altijd eerst worden gespeeld.
Een team kan tegen een sterke tegenstander goed voor de dag komen, terwijl het tegen een op papier minder sterke ploeg juist een moeilijke avond kan beleven. Daarom wil Sano iedere wedstrijd op dezelfde manier benaderen.
Vertrouwen in de kwaliteiten van PSV
Dat betekent niet dat Sano geen vertrouwen heeft in PSV. Juist het tegenovergestelde lijkt het geval. De Japanner gelooft dat de Eindhovenaren voldoende kwaliteit hebben om het Europese avontuur met vertrouwen tegemoet te gaan.
De selectie beschikt over spelers met ervaring, talent en individuele kwaliteiten. Daarnaast kan PSV in eigen wedstrijden profiteren van de steun van het publiek.
Voor Sano is het belangrijk om daar onderdeel van te zijn. Hij wil niet alleen genieten van de grote affiches, maar ook daadwerkelijk bijdragen aan de prestaties van PSV.
De Champions League moet voor hem dan ook meer worden dan alleen een mooie ervaring. Hij wil laten zien dat hij het niveau aankan.
Grote motivatie na gemiste WK-selectie
Naast zijn prestaties bij PSV heeft Sano nog een andere belangrijke motivatie. De middenvelder ontbrak afgelopen zomer bij de selectie van Japan voor het WK.
Hoewel dat vanzelfsprekend een teleurstelling was, bleef Sano er niet lang in hangen. Hij zag zijn broer Kaishu wel bij de selectie en was vooral blij voor hem.
Ook enkele andere spelers die hij goed kent kregen een plek bij Japan. Sano wilde daar vooral positief naar kijken. De beslissing lag uiteindelijk bij de bondscoach en volgens de middenvelder was het aan hem om die keuze te accepteren en vervolgens hard aan zichzelf te werken.
Dat lijkt precies te zijn wat hij van plan is.
Sano heeft duidelijke WK-droom
De Japanner kijkt inmiddels alweer vooruit. Over vier jaar wil hij er wél bij zijn wanneer Japan opnieuw op het WK uitkomt.
Daarbij heeft hij een bijzonder doel voor ogen. Sano droomt ervan om samen met zijn broer Kaishu op het middenveld van Japan te staan.
Dat zou natuurlijk een uniek moment zijn voor de familie. Twee broers die samen voor hun land op het grootste voetbalpodium ter wereld uitkomen.
Voor Sano is dat voorlopig nog een verre toekomst, maar hij heeft duidelijk een doel waar hij naartoe kan werken. De komende jaren wil hij zichzelf blijven verbeteren en ervoor zorgen dat hij opnieuw in beeld komt bij de nationale ploeg.
Concurrentie bij Japan wordt steeds groter
De concurrentie bij Japan neemt ondertussen toe. Steeds meer Japanse voetballers maken de overstap naar Europa en ontwikkelen zich op hoog niveau.
Dat maakt het moeilijker om een vaste plek in de nationale selectie te bemachtigen. Tegelijkertijd zorgt die concurrentie ervoor dat het niveau van de Japanse ploeg steeds hoger komt te liggen.
Sano weet daarom dat hij zich moet blijven ontwikkelen. Zijn prestaties bij PSV kunnen daarbij een belangrijke rol spelen.
Wedstrijden in de Champions League bieden hem precies het podium waarop hij kan laten zien wat hij waard is.
Champions League als belangrijke test
De komende Europese wedstrijden kunnen daarom een belangrijke test worden voor Sano. Hij krijgt de mogelijkheid om zichzelf te meten met spelers van absolute wereldklasse.
Vooral de duels met Real Madrid en Atlético Madrid zullen veel aandacht trekken. Sano kan daarin laten zien hoe hij omgaat met de enorme druk en het hoge tempo.
Het is daarbij niet realistisch om te verwachten dat hij iedere wedstrijd domineert. Voor een jonge speler draait het vooral om leren, ervaring opdoen en zichzelf blijven verbeteren.
Elke minuut op dit niveau kan waardevol zijn.
SportViraal: dit is een geweldige kans
Wij zijn namens SportViraal dan ook erg benieuwd naar wat Sano dit seizoen kan laten zien. Wat ons betreft krijgt hij met de Champions League een fantastische kans om zichzelf verder te ontwikkelen.
Tegen Real Madrid, Atlético Madrid, Porto en Leipzig krijg je als jonge speler precies de wedstrijden waarin je kunt ontdekken waar je nog tekortkomt en waarin je tegelijkertijd kunt laten zien wat je al in huis hebt.
Wij vinden het bovendien mooi dat Sano niet alleen bezig is met de wedstrijden bij PSV, maar ook een duidelijk persoonlijk doel heeft met Japan. Zijn droom om over vier jaar samen met zijn broer Kaishu op het middenveld van Japan te staan, geeft zijn verhaal extra lading.
Wat ons betreft moet Sano vooral onbevangen blijven spelen. Hij hoeft zich niet kleiner te maken vanwege de grote namen die tegenover hem staan. Juist door zichzelf uit te dagen en met dezelfde mindset iedere wedstrijd in te gaan, kan hij belangrijke stappen zetten.
De Champions League wordt voor Sano dus niet alleen een reeks schitterende wedstrijden, maar mogelijk ook een belangrijk hoofdstuk in zijn ontwikkeling.
Ogen gericht op de Europese top
De komende maanden zullen uitwijzen hoe ver Sano inmiddels is. PSV krijgt te maken met een aantal Europese grootmachten en de Japanner krijgt de kans om zich daartussen te bewijzen.
Voor hem ligt er een podium waarop hij veel kan winnen: ervaring, vertrouwen en mogelijk een belangrijke stap richting een nieuwe oproep voor Japan.
En misschien begint daar ook de weg naar zijn grootste droom. Over vier jaar samen met zijn broer op het WK staan.
Voorlopig ligt de focus echter op PSV. Real Madrid, Atlético Madrid, Porto en Leipzig wachten. Sano is er klaar voor en wil vooral ontdekken hoe ver hij zichzelf op dit niveau kan brengen.
