Christian Horner heeft na zijn vertrek bij Red Bull Racing opnieuw uitgebreid teruggekeken op zijn jaren binnen de Formule 1. De Brit verdween na zijn ontslag lange tijd uit beeld, maar maakte eerder dit jaar zijn rentree in de paddock. Tijdens zijn terugkeer liet Horner duidelijk merken dat hij nog altijd met veel trots kijkt naar het project dat hij bij Red Bull heeft opgebouwd.
Vooral de ontwikkeling van de nieuwe Red Bull-motor lijkt Horner nauw aan het hart te liggen. Hoewel hij inmiddels geen enkele officiële rol meer heeft binnen het team, benadrukt de voormalig teambaas dat de basis voor de huidige prestaties al onder zijn leiding werd gelegd. Volgens Horner moet zijn nalatenschap dan ook worden beoordeeld op het werk dat hij gedurende zijn jaren bij Red Bull heeft verricht.
Een jaar buiten de Formule 1
Horner werd in juli 2025 door Red Bull GmbH op de hoogte gebracht dat zijn tijd als CEO en teambaas voorbij was. Daarmee kwam er na jarenlang succes een abrupt einde aan zijn periode bij de Oostenrijkse renstal.
Zijn vertrek kwam na een turbulente periode binnen het team. Er was sprake van een onderzoek naar vermeend grensoverschrijdend gedrag, interne spanningen en een machtsstrijd binnen de organisatie. Tegelijkertijd waren de sportieve prestaties van Red Bull minder overtuigend geworden.
Na zijn ontslag koos Horner ervoor om zich voorlopig terug te trekken. Waar hij jarenlang vrijwel ieder raceweekend zichtbaar was in de paddock, bleef hij nu maandenlang weg uit de Formule 1-wereld.
Dat veranderde tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië. Horner verscheen daar opnieuw in de paddock en werd direct door verschillende media aangesproken over zijn verleden bij Red Bull.
Horner blijft trots op zijn werk
Een van de belangrijkste onderwerpen waar Horner naar werd gevraagd, was het motorproject van Red Bull Powertrains. Dat project werd tijdens zijn periode als teambaas opgezet en groeide uit tot een van de grootste uitdagingen uit de geschiedenis van het team.
Red Bull besloot enkele jaren geleden om niet langer volledig afhankelijk te willen zijn van een externe motorleverancier. In samenwerking met Ford werd daarom een eigen krachtbron ontwikkeld.
Horner is daar nog altijd bijzonder trots op. Volgens hem moet niet worden vergeten hoeveel werk er achter de schermen is verricht voordat de eerste motor überhaupt op het circuit verscheen.
De Brit benadrukt dat een dergelijke ontwikkeling niet binnen enkele maanden kan worden gerealiseerd. Volgens hem duurt het doorgaans negen tot twaalf maanden voordat technische veranderingen daadwerkelijk zichtbaar worden op de baan.
Daarmee wil Horner ook duidelijk maken dat de prestaties van Red Bull niet simpelweg aan zijn opvolger Laurent Mekies kunnen worden toegeschreven.
‘Het zou ook zonder mij zijn gebeurd’
Horner lijkt daarmee een duidelijke boodschap af te geven. Dat Red Bull na zijn vertrek bepaalde stappen vooruit heeft gezet, betekent volgens hem niet automatisch dat Mekies verantwoordelijk is voor alle verbeteringen.
De huidige ontwikkelingen waren volgens Horner namelijk al veel eerder in gang gezet.
Zijn redenering is dat de technische veranderingen die in een bepaald seizoen zichtbaar worden, vaak het resultaat zijn van beslissingen die vele maanden eerder zijn genomen. Daardoor kan een nieuwe teambaas pas later de vruchten plukken van werk dat door zijn voorganger is gestart.
Horner gebruikte daarbij een opvallende vergelijking. Volgens hem zouden de ontwikkelingen zich op dezelfde manier hebben ontvouwd als hij zelf niet bij Red Bull was vertrokken.
Daarmee probeert de voormalig teambaas zijn eigen rol in de geschiedenis van het team te benadrukken, zonder zichzelf rechtstreeks alle eer toe te eigenen.
Een enorme uitdaging met Red Bull Powertrains
Voor Horner blijft vooral de ontwikkeling van de eigen motor een van zijn grootste prestaties.
Red Bull beschikte jarenlang over Renault- en Honda-motoren, maar besloot uiteindelijk zelf verantwoordelijkheid te nemen voor de krachtbron. Dat betekende dat er binnen korte tijd een compleet nieuwe organisatie moest worden opgebouwd.
Volgens Horner was dat een enorme operatie.
Er moest niet alleen een motor worden ontworpen, maar ook een fabriek worden gebouwd en een groot team aan specialisten worden samengesteld. Daarbij trok Red Bull veel ervaren werknemers aan die eerder werkzaam waren bij Mercedes en diens motorafdeling.
Horner wijst erop dat het project in een bijzonder korte periode werd opgezet. Volgens hem werd in iets meer dan een jaar tijd een werkende motor gerealiseerd.
Dat vindt hij vooral indrukwekkend omdat Red Bull op het gebied van motorontwikkeling nog nauwelijks ervaring had.
Samenwerking met Ford
Een belangrijk onderdeel van het project was bovendien de samenwerking met Ford. De Amerikaanse fabrikant sloot zich aan bij Red Bull Powertrains en werd een belangrijke partner bij de nieuwe generatie Formule 1-motoren.
Ook brandstofleverancier ExxonMobil speelde volgens Horner een belangrijke rol bij de ontwikkeling.
De Brit benadrukt dat Red Bull daarmee een compleet nieuw bedrijf heeft opgebouwd rondom de motorontwikkeling. Er werden honderden mensen aangenomen en veel medewerkers kwamen rechtstreeks uit de gevestigde motorwereld.
Volgens Horner kwamen meer dan tweehonderd werknemers van Mercedes-Benz en Mercedes High Performance Powertrains.
Dat laat volgens hem zien hoe groot de operatie daadwerkelijk was.
‘Ik hoef geen lof’
Hoewel Horner duidelijk trots is op zijn bijdrage, wil hij naar eigen zeggen niet voortdurend erkenning krijgen voor zijn werk.
Hij stelt dat uiteindelijk de geschiedenis zal bepalen hoe zijn periode bij Red Bull wordt beoordeeld.
Daarmee lijkt Horner de discussie over zijn nalatenschap bewust aan anderen over te laten. Hij heeft jarenlang aan het hoofd gestaan van een team dat grote successen behaalde, maar zag zijn periode uiteindelijk eindigen in een bijzonder roerige fase.
Onder Horner groeide Red Bull uit tot een dominante kracht in de Formule 1. De renstal behaalde meerdere constructeurstitels en Max Verstappen groeide onder zijn leiding uit tot een van de grootste namen in de sport.
Tegelijkertijd werd het einde van zijn periode gekenmerkt door interne spanningen en tegenvallende prestaties.
Horner kijkt vooruit
Nu hij niet langer onderdeel is van de dagelijkse Formule 1-operatie, lijkt Horner vooral bezig met zijn toekomst. Toch is duidelijk dat zijn betrokkenheid bij Red Bull nog altijd een belangrijk onderdeel van zijn verhaal vormt.
Vooral het motorproject ziet hij als een bewijs dat Red Bull onder zijn leiding risico’s durfde te nemen.
Of Red Bull Powertrains uiteindelijk daadwerkelijk een langdurig succes wordt, zal de komende jaren moeten blijken. Voor Horner staat in ieder geval vast dat de basis daarvoor tijdens zijn bewind werd gelegd.
Zijn terugkeer in de paddock maakte duidelijk dat de Brit de Formule 1 nog altijd nauwlettend volgt. En hoewel zijn tijd bij Red Bull definitief voorbij is, lijkt Horner voorlopig nog lang niet klaar met terugblikken op de erfenis die hij bij de Oostenrijkse renstal heeft achtergelaten.
