Daniel Ricciardo heeft zich opvallend lovend uitgelaten over Max Verstappen. De Australiër reed tussen 2016 en 2018 samen met de Nederlander bij Red Bull Racing en weet als geen ander hoe Verstappen buiten de camera’s is. De twee vormden jarenlang een opvallend duo binnen de Formule 1 en stonden niet alleen bekend om hun prestaties op de baan, maar ook om hun goede onderlinge band.
Hoewel Ricciardo inmiddels geen onderdeel meer is van de Formule 1-grid, blijft zijn bewondering voor Verstappen groot. De achtvoudig Grand Prix-winnaar kreeg de vraag welke coureur hij het liefst ziet rijden en kwam zonder lang na te denken met de naam van zijn voormalige teamgenoot. Vooral de manier waarop Verstappen zichzelf blijft, spreekt Ricciardo enorm aan.
Daniel Ricciardo heeft opnieuw voor veel aandacht gezorgd met een opvallende uitspraak over Max Verstappen. De Australiër reed jarenlang samen met de Nederlander bij Red Bull Racing en maakte van dichtbij mee hoe Verstappen zich ontwikkelde van een groot talent tot een van de absolute sterren van de Formule 1.
Tussen 2016 en 2018 vormden Verstappen en Ricciardo een bijzonder duo binnen Red Bull. Niet alleen zorgden ze regelmatig voor spektakel op de baan, ook naast het circuit konden de twee uitstekend met elkaar opschieten. Hun humor, onderlinge grappen en open houding maakten hen bij veel Formule 1-fans geliefd. Jaren na hun samenwerking blijkt Ricciardo nog altijd veel bewondering te hebben voor Verstappen.
Ricciardo kiest zonder twijfel voor Verstappen
Ricciardo kreeg de vraag van welke huidige Formule 1-coureur hij het grootste fan is. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel.
“Ik bedoel, om verschillende redenen: Max. Max Verstappen”, aldus de Australiër.
Dat Ricciardo juist voor Verstappen kiest, is niet heel verrassend. De voormalig Red Bull-coureur heeft de Nederlander van dichtbij meegemaakt en weet hoe hij zich gedraagt wanneer de camera’s niet voortdurend op hem gericht zijn.
Volgens Ricciardo is het vooral de authenticiteit van Verstappen die hem aanspreekt. De Nederlander probeert volgens hem niet te voldoen aan verwachtingen van buitenaf en doet zich niet anders voor om populairder te worden.
Verstappen doet vooral zijn eigen ding
Ricciardo noemt de onafhankelijkheid van Verstappen als een van zijn grootste kwaliteiten. Volgens de Australiër laat de Nederlander zich niet snel beïnvloeden door de buitenwereld.
“Ik vind dat hij gewoon zichzelf is, snap je”, legt Ricciardo uit.
Daarmee doelt hij onder meer op de manier waarop Verstappen met de media omgaat. Waar sommige coureurs vrijwel altijd klaarstaan voor interviews en zorgvuldig nadenken over ieder antwoord, is Verstappen volgens Ricciardo veel directer.
“Als hij niet met iemand van de media wil praten of zo, dan doet hij dat gewoon niet. Hij doet gewoon zijn eigen ding en blijft hij daar gewoon bij.”
Juist dat gedrag kan soms voor discussie zorgen, maar Ricciardo ziet er vooral een sterke eigenschap in.
Geen perfect mediaplaatje
Verstappen staat niet bekend als de meest uitgesproken mediapersoonlijkheid binnen de Formule 1. Hij kan tijdens interviews kortaf zijn, heeft regelmatig weinig behoefte aan uitgebreide gesprekken en laat duidelijk merken wanneer hij liever met andere zaken bezig is.
Voor Ricciardo maakt dat hem juist interessant.
“Ik denk dat veel mensen dat ook bewonderen en leuk vinden”, vertelt de Australiër.
Volgens hem hoeft Verstappen helemaal niet de meest toegankelijke of grappigste coureur van de Formule 1 te zijn. Zijn kracht zit er juist in dat hij zichzelf blijft en geen kunstmatig beeld probeert neer te zetten.
“Hij is misschien niet de meest toegankelijke of de grappigste of wat dan ook, maar hij is Max en mensen weten dat dat is wat ze krijgen.”
Van teamgenoot naar bewonderaar
Ricciardo kan als geen ander beoordelen hoe bijzonder Verstappen is. De Australiër stond jarenlang naast hem in de garage van Red Bull en nam het regelmatig tegen hem op.
De onderlinge strijd leverde enkele spectaculaire momenten op. Tegelijkertijd bleef hun relatie opvallend goed. Ondanks de enorme concurrentie binnen het team konden de twee coureurs vaak samen lachen en bleef er sprake van wederzijds respect.
Ricciardo zag bovendien hoe snel Verstappen zich ontwikkelde. Toen de Nederlander bij Red Bull kwam, was hij nog altijd een jonge coureur met enorm veel potentie. In de jaren daarna groeide hij uit tot een vaste kandidaat voor overwinningen en uiteindelijk tot wereldkampioen.
Dat maakt de lof van Ricciardo extra interessant. Hij spreekt niet alleen als voormalig concurrent, maar ook als iemand die jarenlang van dichtbij heeft gezien hoe Verstappen functioneert.
Ricciardo kan vrijuit spreken
Sinds Ricciardo niet meer actief is binnen het Red Bull-programma, heeft hij bovendien meer vrijheid om zijn mening over de Formule 1 te geven. Zijn periode bij het team en later bij Racing Bulls kwam uiteindelijk ten einde, waarna de Australiër afstand nam van het dagelijkse leven in de Formule 1.
Daarmee hoeft hij zich niet langer bezig te houden met interne belangen of de gevolgen van bepaalde uitspraken. Zijn lof voor Verstappen lijkt dan ook vooral persoonlijk bedoeld.
Ricciardo heeft nooit verborgen dat hij een goede band heeft met Verstappen. De twee coureurs bleven elkaar ook na hun gezamenlijke periode bij Red Bull met respect benaderen.
Verstappen maakt indruk op oud-collega
De uitspraken van Ricciardo laten vooral zien dat Verstappen niet alleen vanwege zijn prestaties bewondering oogst. Natuurlijk zijn zijn resultaten een belangrijk onderdeel van zijn status, maar volgens de Australiër is vooral zijn persoonlijkheid een reden om fan van hem te zijn.
Verstappen lijkt zich weinig aan te trekken van wat anderen van hem verwachten. Hij rijdt op zijn eigen manier, spreekt zich uit wanneer hij dat nodig vindt en trekt zich terug wanneer hij daar geen behoefte aan heeft.
Dat levert hem soms kritiek op, maar tegelijkertijd zorgt het ervoor dat veel fans hem juist waarderen.
Voor Ricciardo is dat precies wat Verstappen bijzonder maakt. Hij hoeft volgens de Australiër geen rol te spelen om interessant te zijn.
Bijzondere band blijft bestaan
De samenwerking tussen Ricciardo en Verstappen ligt inmiddels alweer enkele jaren achter ons, maar hun band lijkt nog altijd intact. De twee maakten bij Red Bull samen een periode mee die veel Formule 1-fans zich nog goed herinneren.
Waar hun samenwerking uiteindelijk eindigde, bleef het onderlinge respect bestaan. Ricciardo heeft nu opnieuw laten blijken dat hij zijn voormalige teamgenoot hoog heeft zitten.
En hoewel de Australiër zelf inmiddels niet meer op de Formule 1-grid staat, blijft hij de prestaties van Verstappen nauwlettend volgen. Zijn boodschap is duidelijk: Ricciardo is niet alleen een oud-teamgenoot van Verstappen, maar ook een grote bewonderaar van de manier waarop de Nederlander zijn carrière en leven in de Formule 1 benadert.
