Raymond van Barneveld lijkt de weg omhoog eindelijk weer te hebben gevonden. De vijfvoudig wereldkampioen kende een moeilijke periode met tegenvallende resultaten, maar boekte vorige week een belangrijke opsteker door zich op één dag te plaatsen voor twee Euro Tour-toernooien. Voor de 59-jarige darter voelt dat als een enorme opluchting en volgens hem is daar een duidelijke reden voor.
Na maanden zoeken naar de oorzaak van zijn wisselvallige prestaties besloot Van Barneveld iets drastisch te veranderen. Die keuze lijkt nu direct zijn vruchten af te werpen. Niet alleen voelt hij zich fitter dan de afgelopen jaren, ook op het dartbord merkt hij duidelijk verschil.
Van Barneveld vertelde in de podcast Sportnieuws.nl Darts Draait Door dat hij de afgelopen tijd kritisch naar zijn gezondheid heeft gekeken. De Nederlandse dartslegende kampt al jaren met diabetes en gebruikte daarvoor medicatie die zijn bloedsuiker onder controle moest houden.
Toch begon hij steeds meer te twijfelen of dat medicijn misschien ook een negatieve invloed had op zijn dagelijkse leven.
Volgens Van Barneveld zorgde het middel ervoor dat hij slecht sliep en zich overdag minder fit voelde. Vooral zijn nachtrust liet hem steeds vaker in de steek, terwijl juist dat voor een topsporter enorm belangrijk is.
Na lang nadenken besloot hij daarom te stoppen met de medicatie.
Dat is inmiddels ongeveer twee maanden geleden.
Sindsdien merkt hij naar eigen zeggen een wereld van verschil.
Van Barneveld slaapt weer goed, voelt zich energieker en staat met veel meer plezier aan de oche.
“Ik slaap nu als een os,” vertelde hij.
“Ik voel me veel beter en fitter. Misschien is dat medicijn jarenlang wel een stoorzender geweest.”
Hoewel hij niet met zekerheid kan zeggen dat dit dé oorzaak was van zijn mindere prestaties, merkt hij wel dat alles momenteel veel soepeler verloopt.
Ook zijn spel profiteert daarvan.
Volgens Barney voelt het gooien weer natuurlijker aan en zit hij veel beter in zijn vel.
Belangrijke opsteker richting WK
Dat verbeterde gevoel kwam op precies het juiste moment.
Vorige week wist Van Barneveld zich namelijk op één dag te plaatsen voor twee Euro Tours.
Dat betekent niet alleen extra toernooien op de kalender, maar ook nieuwe kansen om prijzengeld te verdienen.
En dat is hard nodig.
De Nederlander moet de komende maanden namelijk nog flink aan de bak om zich te verzekeren van deelname aan het wereldkampioenschap darts.
Via de Players Championships en de Euro Tours kan hij belangrijke bedragen verdienen voor de wereldranglijst.
Iedere overwinning telt.
Juist daarom was de dubbele kwalificatie zo belangrijk.
Het gaf Van Barneveld niet alleen extra vertrouwen, maar ook perspectief richting de rest van het seizoen.
Verhuizing moet ook helpen
Naast zijn gezondheid veranderde er nog iets ingrijpends in het leven van Van Barneveld.
Samen met zijn vrouw Julia verhuisde hij onlangs naar Engeland.
Het stel woont tegenwoordig in Milton Keynes, een locatie die veel gunstiger ligt voor de vele PDC-toernooien.
Volgens Barney levert dat enorm veel voordelen op.
Waar hij vroeger vanuit Nederland uren onderweg was naar vliegvelden en vervolgens nog lange autoritten moest maken, is hij nu veel sneller op de verschillende speellocaties.
Zo ligt de speelhal in Milton Keynes vrijwel om de hoek en zijn ook Leicester en Wigan eenvoudig bereikbaar.
Daardoor hoeft hij minder lang te reizen en houdt hij meer energie over voor de wedstrijden zelf.
Dat merkt hij nu al.
De vele reisuren zorgden volgens Van Barneveld regelmatig voor extra vermoeidheid.
Nu hij dichter bij de belangrijkste toernooien woont, kan hij zich veel beter voorbereiden.
Alles draait om het WK
De komende maanden staan volledig in het teken van kwalificatie voor het WK.
Daarvoor moet Van Barneveld blijven presteren tijdens de Players Championships, waar veel rankingpunten en prijzengeld te verdienen zijn.
Daarnaast bieden de Euro Tours extra mogelijkheden om een flinke stap op de ranglijst te zetten.
Mocht hij zich ook nog plaatsen voor de Euro Tour in Nederland, dan krijgt hij opnieuw een mooie kans om zijn positie verder te verbeteren.
Het vertrouwen lijkt in ieder geval terug.
Waar de afgelopen maanden vooral werden gekenmerkt door teleurstellingen en twijfels, kijkt Van Barneveld nu weer met optimisme vooruit.
Hij voelt zich fitter, slaapt beter en ziet dat zijn spel langzaam weer het niveau bereikt dat hij graag wil halen.
Voor een darter met zoveel ervaring kan dat precies het verschil maken.
De weg naar het WK is nog lang en eenvoudig wordt het zeker niet.
Maar voor het eerst in lange tijd lijkt Raymond van Barneveld weer met een goed gevoel vooruit te kunnen kijken.
En dat alleen al voelt voor de Nederlandse dartslegende als een overwinning.
