Femke Broeders-Bol staat volgende week voor een bijzonder moment op de Europese kampioenschappen atletiek in Birmingham. Voor het eerst verschijnt de Nederlandse topatlete op een groot internationaal kampioenschap aan de start van de 800 meter. De verwachtingen zijn hoog, maar binnen haar eigen team wordt juist bewust op de rem getrapt. Volgens coach Laurent Meuwly is het nog te vroeg om direct wonderen te verwachten.
Waar Broeders-Bol jarenlang tot de absolute wereldtop behoorde op de 400 meter horden, bevindt ze zich op haar nieuwe afstand nog midden in een leerproces. Een plek in de finale zou volgens haarzelf al een uitstekend resultaat zijn. Meuwly deelt die mening en benadrukt dat geduld de komende jaren cruciaal zal zijn.
Grote uitdaging op nieuwe afstand
De overstap van de 400 meter horden naar de 800 meter was één van de opvallendste keuzes van dit atletiekjaar.
Broeders-Bol besloot een nieuwe uitdaging aan te gaan en werkte de afgelopen maanden hard aan haar ontwikkeling op de dubbele afstand. Hoewel ze tijdens verschillende wedstrijden al liet zien over veel potentie te beschikken, beseft iedereen binnen haar begeleiding dat een groot kampioenschap een compleet ander verhaal is.
Daar komt veel meer druk en tactiek bij kijken dan tijdens een reguliere wedstrijd.
Coach tempert verwachtingen
Coach Laurent Meuwly vindt het daarom belangrijk om realistisch te blijven.
Volgens hem beschikt Broeders-Bol op de 800 meter nog niet over alle kwaliteiten die nodig zijn om direct mee te strijden om de Europese titel.
Hij vergelijkt haar huidige situatie met haar succesvolle periode op de 400 meter horden, waar ze jarenlang ervaring opdeed en precies wist hoe ze races moest indelen.
Op de 800 meter ontbreekt die routine nog.
Leerproces kost tijd
Meuwly verwacht dan ook niet dat zijn pupil binnen enkele maanden hetzelfde niveau bereikt als op haar oude onderdeel.
Volgens de coach vraagt de overstap meerdere seizoenen voordat alle puzzelstukjes op hun plaats vallen.
Dat betekent niet dat Broeders-Bol tekortkomt aan talent, maar wel dat ervaring op deze afstand simpelweg onmisbaar is.
Elke wedstrijd levert nieuwe inzichten op waar ze in de toekomst weer voordeel uit kan halen.
Concurrentie is ijzersterk
De Nederlandse zal tijdens de EK direct te maken krijgen met enkele van de sterkste middenafstandloopsters van Europa.
Onder anderen Audrey Werro en Keely Hodgkinson behoren tot de grote favorieten en beschikken al jarenlang over ervaring op het hoogste niveau.
Meuwly ziet dat Broeders-Bol steeds dichter in de buurt komt, maar vindt het niet eerlijk om nu al dezelfde prestaties te verwachten.
Volgens hem is het gat met de absolute top nog aanwezig.
Ambities blijven overeind
Toch betekent dat niet dat Broeders-Bol zonder ambitie afreist naar Birmingham.
Integendeel.
De Nederlandse maakte de overstap juist omdat ze ervan overtuigd is dat ze ook op de 800 meter op termijn prijzen kan winnen.
Binnen haar team leeft nog altijd de overtuiging dat zij uiteindelijk kan uitgroeien tot een vaste medaillekandidate.
Daarvoor is echter geduld nodig.
Finale als eerste doel
Voor deze Europese kampioenschappen ligt de lat daarom iets anders.
Een plaats in de finale geldt als een uitstekend resultaat en zou volgens Broeders-Bol zelf al voelen als een grote overwinning.
Zo’n prestatie zou bevestigen dat de gemaakte keuze de juiste is en dat ze op de goede weg zit richting de wereldtop.
Ervaring op grote kampioenschappen
Gelukkig weet Broeders-Bol als geen ander hoe het is om onder druk te presteren.
Op de 400 meter horden won ze meerdere grote internationale medailles en maakte ze jarenlang deel uit van de absolute wereldtop.
Die ervaring neemt ze nu mee naar haar nieuwe discipline.
Hoewel de afstand anders is, blijven omgaan met spanning, toernooidruk en grote finales belangrijke kwaliteiten.
Ook op de estafette in actie
Naast haar individuele optreden op de 800 meter komt Broeders-Bol tijdens de EK ook uit op de estafettenummers.
Daar kan ze opnieuw een belangrijke rol spelen voor de Nederlandse ploeg, die traditioneel tot de favorieten behoort.
Zo krijgt ze meerdere kansen om zich in Birmingham te laten zien.
Belangrijk meetmoment
Voor Broeders-Bol worden deze Europese kampioenschappen vooral een belangrijke graadmeter.
Ze wil ontdekken waar ze momenteel staat ten opzichte van de Europese top en welke stappen er de komende jaren nog gezet moeten worden.
Met een finaleplaats zou ze haar eerste grote doel bereiken en een stevige basis leggen voor de toekomst. Daarna kan de blik langzaam worden gericht op een volgende stap: meestrijden om de medailles op haar nieuwe favoriete afstand.
