Voor George Russell begint het Formule 1-seizoen steeds meer uit te draaien op een enorme teleurstelling. Waar de Brit vooraf nog werd gezien als één van de grote favorieten voor de wereldtitel, lijkt die droom inmiddels ver weg. De Mercedes-coureur ziet zijn achterstand in het kampioenschap alleen maar oplopen, terwijl de problemen met zijn auto zich bijna ieder raceweekend blijven opstapelen.
Alsof dat nog niet genoeg is, lijkt ook de sfeer binnen Mercedes steeds gevoeliger te worden. Russell zag hoe teamgenoot Kimi Antonelli opnieuw een uitstekend resultaat boekte, terwijl hij zelf door technische problemen een kansloze race reed. Ondertussen verschenen er tijdens de zomerstop ook beelden van teambaas Toto Wolff, die vakantie vierde met Antonelli én Max Verstappen. Dat nieuws zal bij Russell ongetwijfeld hard zijn aangekomen.
Wéér technische problemen
Ook tijdens de Grand Prix van Hongarije zat het Russell opnieuw niet mee.
Nog voordat de race goed en wel begonnen was, kreeg de Brit af te rekenen met technische problemen. Zijn Mercedes W17 sloeg bij de start af, waardoor hij direct een groot aantal plaatsen verloor en achteraan het veld terechtkwam.
Daardoor kon Russell al vroeg een goed resultaat vergeten.
Ondanks een sterke inhaalrace kwam hij uiteindelijk niet verder dan de zevende plaats.
Antonelli loopt verder uit
Terwijl Russell opnieuw tegen de problemen vocht, kende teamgenoot Kimi Antonelli juist een uitstekend weekend.
De jonge Italiaan reed een sterke race en finishte als derde, waarmee hij opnieuw veel punten pakte voor het wereldkampioenschap.
Daardoor bedraagt de voorsprong van Antonelli inmiddels liefst 59 punten.
Waar Russell vooraf nog hoopte mee te strijden om zijn eerste wereldtitel, lijkt hij inmiddels vooral te moeten toekijken hoe zijn teamgenoot steeds dichter bij het kampioenschap komt.
Titelkansen verdwijnen
De achterstand begint inmiddels serieuze vormen aan te nemen.
Met nog slechts een beperkt aantal races te gaan, wordt het steeds moeilijker om het gat naar Antonelli nog goed te maken.
Daar komt bij dat Russell al meerdere weekenden werd getroffen door technische problemen, terwijl Antonelli juist opvallend constant blijft presteren.
Dat verschil heeft grote gevolgen gehad voor de stand in het kampioenschap.
Frustratie groeit
Binnen Mercedes lijkt de frustratie bij Russell daardoor steeds verder toe te nemen.
De Brit gaf de afgelopen weken al meerdere keren aan dat hij behoefte heeft aan meer betrouwbaarheid, omdat hij simpelweg te veel punten verliest door problemen waar hij zelf weinig invloed op heeft.
Volgens kenners begint dat inmiddels ook zichtbaar te worden in zijn houding.
Iedere nieuwe technische tegenvaller maakt het moeilijker om de motivatie hoog te houden.
Opvallende beelden
Tijdens de zomerstop dook vervolgens nog een opvallend moment op.
Op sociale media verschenen foto’s waarop Mercedes-teambaas Toto Wolff samen vakantie vierde met Kimi Antonelli én Max Verstappen.
Hoewel daar op zichzelf niets mis mee is, zorgden de beelden direct voor veel speculatie.
Russell ziet Antonelli niet alleen uitlopen in het kampioenschap, maar merkt ook dat de aandacht binnen en buiten het team steeds vaker naar de jonge Italiaan uitgaat.
Toekomst onderwerp van gesprek
Daardoor wordt ook de toekomst van Russell steeds vaker besproken.
De Brit beschikt nog altijd over veel snelheid en ervaring, maar zolang de resultaten uitblijven en Antonelli zich blijft ontwikkelen, groeit de druk op Mercedes om keuzes te maken voor de komende jaren.
Voorlopig blijft Russell gewoon onderdeel van het team, maar de combinatie van tegenvallende resultaten, technische problemen en de voortdurende geruchten zorgt ervoor dat de relatie tussen beide partijen steeds kritischer wordt bekeken.
Met nog een belangrijk deel van het seizoen voor de boeg zal Russell vooral hopen dat Mercedes eindelijk de betrouwbaarheid van zijn auto op orde krijgt. Alleen dan kan hij nog proberen het seizoen enigszins positief af te sluiten en laten zien waarom hij vooraf tot de belangrijkste titelkandidaten werd gerekend.
