Hoewel Max Verstappen de Grand Prix van Hongarije afsloot met een knappe tweede plaats, was er binnen Red Bull Racing allesbehalve sprake van tevredenheid over de prestaties van de RB22. De auto kampte het hele weekend met problemen en gaf Verstappen nauwelijks vertrouwen.
Toch ziet teambaas Laurent Mekies juist een belangrijk lichtpuntje. Volgens de Fransman laat de uitslag zien dat er nog veel meer potentie in de auto zit dan momenteel wordt benut.
Red Bull vertrekt daardoor met gemengde gevoelens de zomerstop in. Enerzijds baalt het team ervan dat de afstelling opnieuw niet op orde was, maar anderzijds bewees Verstappen volgens Mekies dat hij zelfs met een moeilijke auto nog kan meestrijden om de overwinning. Dat geeft de renstal vertrouwen voor de tweede seizoenshelft.
Moeizaam weekend voor Verstappen
Vanaf de eerste vrije training in Boedapest was duidelijk dat Verstappen zich niet prettig voelde in zijn Red Bull.
De Nederlander klaagde meerdere keren over het gedrag van de auto en kreeg de afstelling gedurende het weekend niet naar wens.
Na de kwalificatie sprak Verstappen zelfs van een auto die nauwelijks vertrouwen gaf en steeds minder grip leek te hebben.
Ook binnen Red Bull werd uiteindelijk vastgesteld dat de RB22 gedurende het weekend downforce verloor, waardoor de balans verder verslechterde.
Red Bull kreeg de afstelling niet goed
Niet alleen Verstappen had moeite met de auto.
Ook teamgenoot Isack Hadjar kon geen optimaal gevoel vinden in de RB22.
Volgens Mekies slaagde het team er simpelweg niet in om beide coureurs een auto te geven waarmee ze maximaal konden aanvallen.
Dat zorgde voor frustratie binnen het team, zeker omdat de problemen niet tijdens het raceweekend konden worden opgelost.
Toch ziet Mekies goed nieuws
Ondanks alle moeilijkheden kijkt Mekies verrassend positief terug op de race.
Volgens de Red Bull-teambaas bewijst de tweede plaats van Verstappen juist hoeveel snelheid er nog in de auto verborgen zit.
Zelfs met een pakket dat verre van optimaal was, wist de Nederlander vrijwel iedereen achter zich te houden.
Alleen Lando Norris beschikte volgens Mekies over een duidelijk hoger tempo.
Dat stemt hem optimistisch.
Verstappen haalt alles uit de auto
Volgens Mekies laat Verstappen keer op keer zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.
De Nederlander slaagt er volgens hem in om ook met een lastige auto resultaten te behalen.
Dat was in Hongarije opnieuw zichtbaar.
Waar veel coureurs moeite zouden hebben om überhaupt vooraan mee te doen, vocht Verstappen zich opnieuw naar het podium.
Volgens Mekies zegt dat veel over zowel de kwaliteiten van de coureur als de potentie van de auto.
Meer snelheid mogelijk
De Fransman denkt daarom dat Red Bull nog lang niet aan zijn plafond zit.
Hij is ervan overtuigd dat de RB22 aanzienlijk sneller kan zijn wanneer het team erin slaagt het juiste afstelvenster te vinden.
Dat wordt volgens hem de belangrijkste opdracht tijdens de zomerstop.
Wanneer de engineers begrijpen waarom de auto zo gevoelig reageert op kleine veranderingen, kan er een grote stap worden gezet.
Werk aan de winkel
Volgens Mekies bevindt de RB22 zich momenteel in een veel te klein werkvenster.
Daardoor is het lastig om iedere race de ideale afstelling te vinden.
Soms werkt de auto uitstekend, terwijl hij een week later ineens totaal anders aanvoelt.
Juist die onvoorspelbaarheid wil Red Bull zo snel mogelijk uit de auto krijgen.
Zomerstop komt op goed moment
De onderbreking van het seizoen biedt Red Bull de kans om alles uitgebreid te analyseren.
De engineers krijgen de tijd om de verzamelde data van de afgelopen races door te nemen.
Daarbij wordt vooral gezocht naar de oorzaak van de wisselende prestaties.
Lukt het om die te vinden, dan hoopt Red Bull na de zomerstop weer structureel voor overwinningen te kunnen vechten.
Vertrouwen richting tweede seizoenshelft
Ondanks de problemen vertrekt Red Bull niet zonder vertrouwen richting de resterende races.
De prestaties van Verstappen laten volgens Mekies zien dat de basis nog altijd sterk is.
Wanneer de auto beter voorspelbaar wordt en binnen het juiste werkvenster blijft, verwacht de teambaas dat Verstappen opnieuw volop kan meedoen om de zeges.
Voor Red Bull is de opdracht dan ook duidelijk: de snelheid is aanwezig, nu moet die er alleen nog consequent uit worden gehaald.
