Nog voordat de eerste vrije training op de Hungaroring goed en wel op gang was gekomen, ontstond er al een moment dat de aandacht van de hele Formule 1-paddock trok. Een ogenschijnlijk klein incident tussen Max Verstappen en Carlos Sainz zorgde direct voor veel discussie, waarbij de frustraties hoog opliepen en de wedstrijdleiding uiteindelijk moest ingrijpen.
Vooral Verstappen liet duidelijk merken dat hij absoluut niet te spreken was over wat er gebeurde. Zijn felle reactie bleef niet onopgemerkt en zorgde ervoor dat zowel hij als Sainz zich na afloop van de sessie moesten melden bij de stewards van de FIA. Daar werd onderzocht of één van beide coureurs zich schuldig had gemaakt aan gevaarlijk rijgedrag.
Het incident speelde zich af in de openingsfase van de training.
Verstappen was bezig aan zijn eerste snelle ronde toen hij plotseling een langzaam rijdende Carlos Sainz voor zich aantrof.
De Spanjaard bevond zich op de ideale racelijn en reed met een veel lager tempo dan Verstappen verwachtte.
Daardoor moest de Nederlander razendsnel reageren.
Met een stevige stuurcorrectie wist hij een botsing ternauwernood te voorkomen.
Via de boordradio liet Verstappen direct horen hoe boos hij was.
Volgens hem had Sainz daar helemaal niet mogen rijden terwijl hij bezig was aan een snelle ronde.
Sainz bleek echter met een technisch probleem te kampen.
Zijn radio functioneerde niet naar behoren, waardoor hij geen waarschuwing van zijn team had gekregen dat Verstappen met hoge snelheid naderde.
Daardoor wist de Williams-coureur niet dat hij iemand hinderde.
Verstappen kende die achtergrond op dat moment vanzelfsprekend niet.
Na het bijna-incident besloot Verstappen zijn frustratie zichtbaar te tonen.
Na bocht twaalf haalde hij flink snelheid uit zijn auto en maakte hij met duidelijke handgebaren richting Sainz duidelijk wat hij van de situatie vond.
Kort daarna reed de Spanjaard weer voorbij en leek het incident voorbij.
De FIA dacht daar anders over.
De wedstrijdleiding besloot beide coureurs na afloop van de training op te roepen.
Volgens de stewards moest worden onderzocht of Sainz gevaarlijk had gehandeld door langzaam op de racelijn te rijden.
Daarnaast wilden zij ook bekijken of de reactie van Verstappen niet te ver ging.
Beide coureurs verschenen vervolgens bij de stewards om hun uitleg te geven.
Naast hun verklaringen werden ook camerabeelden, data en telemetrie zorgvuldig bestudeerd.
Pas daarna volgde het definitieve oordeel.
Voor Carlos Sainz had het onderzoek wel gevolgen.
De FIA gaf de Spanjaard een officiële waarschuwing.
Volgens de stewards had hij onverwacht sterk afgeremd op de racelijn, waardoor Verstappen moest uitwijken.
Dat leverde volgens de wedstrijdleiding een potentieel gevaarlijke situatie op.
Voor Verstappen viel de beslissing gunstiger uit.
Hoewel hij uit ergernis zelf ook afremde en zichtbaar reageerde richting Sainz, zag de FIA geen aanleiding om hem te bestraffen.
Uit het onderzoek bleek namelijk dat niemand hinder had ondervonden van zijn actie.
In de officiële verklaring lichtten de stewards hun besluit verder toe.
Volgens hen moest Verstappen bij het naderen van bocht twaalf van zijn lijn afwijken om Sainz te ontwijken, die onverwacht langzaam reed.
Daarna remde Verstappen af en maakte hij een gebaar naar de Spanjaard om zijn ongenoegen te uiten.
Sainz verklaarde vervolgens dat hij geen enkele hinder had ondervonden van de actie van Verstappen.
Ook andere auto’s kwamen op geen enkel moment in gevaar.
Daarom besloot de FIA de zaak voor Verstappen zonder verdere maatregelen af te sluiten.
Sainz moest het doen met een waarschuwing.
Zwaardere sancties, zoals een boete of een gridstraf, bleven voor beide coureurs uit.
Het incident laat opnieuw zien hoe snel de spanning kan oplopen tijdens een Formule 1-weekend.
Zelfs tijdens een vrije training, waarin normaal gesproken vooral aan de afstelling van de auto’s wordt gewerkt, kan één verkeerde inschatting al voor flinke commotie zorgen.
Voor Verstappen betekende het in ieder geval een onrustige start van zijn weekend in Hongarije.
Gelukkig bleef het voor de Nederlander uiteindelijk zonder sportieve gevolgen.
Hij kan zich daardoor volledig richten op de rest van het raceweekend, waarin Red Bull opnieuw hoopt mee te doen om de poleposition en de overwinning.
Voor Sainz is de waarschuwing een duidelijke herinnering dat de FIA streng blijft optreden tegen coureurs die langzaam op de racelijn rijden.
Juist tijdens snelle ronden kan dat immers levensgevaarlijke situaties opleveren.
Met het onderzoek afgesloten kunnen beide coureurs hun volledige aandacht weer richten op de strijd op de Hungaroring.
Maar het voorval bewees opnieuw dat er in de Formule 1 soms al vuurwerk ontstaat voordat de kwalificatie of de race überhaupt is begonnen.
